In the Valley of Elah

Hvor godt kender vi egentlig vores egne børn? En far på jagt efter sandheden om sin søn. Filmen, som har Tommy Lee Jones og Charlize Theron i hovedrollerne, skildrer krigens ubehagelige følger

Hank er gammel sergent, og han får pludselig et opkald fra kasernen, at hans søn ikke er dukket op, og det trækker op til en alvorlig forseelse. Han begynder at lede efter sønnen, som han troede, var i Irak. Han forlader hustruen, Joan, og begynder selv, med en baggrund som militærpoliti, at efterforske i sagen. Velkommen er han ikke på kasernen, og det bliver hurtigt klart, at der er sket et eller andet, som nogen vil forhindre Hank i at opklare.

Optagelser fra Irak
Sønnens værelse er intakt. Det ser helt ubeboet ud. Alt sammen er for kunstigt, og det lykkes Hank at få fat i sønnens mobiltelefon, som ikke er helt intakt. Men det lykkes at genskabe nogle optagelser fra Irak.
Den militære mand begynder nu at efterforske sit eget system. Uregelmæssighederne er så store, at Emily Sanders, en civil betjent, begynder at interesserer sig for sagen. Det bliver en stor hjælp i opklaringen. Der opstår et helt specielt forhold mellem den gamle sergent og den enlige mor, som er en dygtig, men ikke accepteret betjent.

Volden forvandler mennesker
Under store del af filmen kører der patriotiske taler bagved Hank og Emily. Der er mange amerikanske flag hele tiden. Der er hele tiden nogen, der taler krigens højtstemte retorik; men alt som filmen skrider frem, fremstilles krigen som den grusomhed, der gør mennesker umenneskelige. Pludselig kan man ikke længere genkende hinanden, og man gør ting, som ikke kan unddrage sig betegnelsen: ondskab. Det er en film om, hvor grusom voldens æstetik er, og hvordan den også kan forvandle mennesker.
Det er en film om at gå og gemme på, at ens søn måske har været på stoffer og på horehuse, og det skal skjules for den nærmeste familie. Den virkelige overraskelse, som den far nok helst ikke ville have haft at vide om sin søn, ligger på mobiltelefonen og vender pludselig alle forestillinger.

Alvorlig selvkritik
Til sidst hænger Stars and Stripes på hovedet. Det er en film, der handler om, at krig er at være i yderste nød, og man skal gøre alt for at undgå det, for det kalder kun umenneskelighed frem.
Tommy Lee Jones (Hank) og Charlize Theron (Emily) spiller godt, og det er en mærkelig film, der ligger mellem dokumentar og spænding, og det er også, som om der er to tempi ved siden af hinanden, som ligger og driller hinanden parallelt. Man kan sandelig godt være selvkritisk i USA. Man kan også få lov til at lufte denne kritik – og dette er en ganske alvorlig selvkritik, som kræver mod!

In the Valley of Elah
Instruktion: Paul Haggis
USA 2007
121 min.